Com seu olfato apurado, os cães de serviço são capazes de detectar perigos a grandes distâncias e, quando devidamente treinados, identificam alterações nos níveis de glicose em pessoas com diabetes, além de prevenir crises de estresse, epilepsia e outras condições de saúde.   

Segundo a treinadora certificada do Service Dog Brasil, Renata Boragini Rodrigues, os animais percebem pequenas mudanças no corpo de seus tutores e alertam antes mesmo que os sintomas se manifestem. No caso de pessoas com diabetes, por exemplo, os cães conseguem identificar alterações químicas que afetam o odor exalado pelo tutor entre 15 e 20 minutos antes do surgimento dos sintomas.

Durante episódios de desequilíbrio glicêmico, o corpo humano passa por mudanças metabólicas que liberam compostos orgânicos voláteis específicos. De acordo com o chefe do Departamento de Medicina Veterinária da Universidade Federal de Goiás, Bruno Benetti Torres, é graças a essa capacidade que os cães percebem variações nos níveis de glicose antes mesmo que eles se tornem críticos ou que os sintomas apareçam.  

Para alertar o dono, os cães costumam tocá-lo com a pata ou o focinho, apresentar um sinal específico, como segurar um brinquedo na boca, sentar-se à frente do tutor enquanto olha fixamente e rosna ou, em casos mais urgentes, latir repetidamente até que a situação seja resolvida. Essa atuação rápida e eficaz faz dos cães de serviço aliados indispensáveis para a saúde e o bem-estar de muitas pessoas.

Além do diabetes, esses animais podem ser preparados para auxiliar em casos de epilepsia, estresse pós-traumático, autismo e outras condições.  Para todo esse preparo, os cães passam por meses de treinamento para aprender a reconhecer o odor característico de uma crise e como avisar o tutor quando detectam um problema.